Согласно католической вере, душа, покинувшая тело, нуждается в помощи и поддержке. Похоронные ритуалы, в которые входят молитвы за упокой души усопшего, должны облегчить страдания души человека на том свете. Католические похороны начинаются с мессы. Гроб с телом покойного для проведения мессы приносят в храм. Месса служится не только в храме, но и может проходить в доме, морге или на кладбище. Родные и близкие умершего, друзья, коллеги приходят, чтобы почтить память покойного и проводить его в последний путь. Молитва, творимая священником и собравшимися, помогает душе умершего очиститься от грехов, которые человек накопил за прожитые годы.
Католические похороны предполагают облачение тела усопшего в темные строгие одежды. Совсем юных девочек принято хоронить в белых одеждах, похороны католиков чуть постарше осуществляются в одеждах, в которых те посещали воскресную школу. Кроме обручальных колец, все украшения снимаются.
При извещении о кончине католика могут быть выражены просьбы о материальных вложениях на нужды благотворительности. Если извещение таковых не содержит, то необходимо явиться на католические похороны или прислать на церемонию букет цветов. По традиции они являют собою утешение семье покойного в столь скорбный час.
Кто-то из семьи покойного назначается ответственным за проведение обряда. Этот человек должен пригласить шесть или восемь мужчин, хорошо знавших почившего участвовать на почетном основании в траурном действе. С подобной просьбой не принято обращаться к родственникам, так как они оказывают моральную поддержку членам семьи. Почетные участники по завершении панихиды несут крышку гроба и регалии покойного, если таковые были, но не сам гроб. Его несут специально подготовленные к этому люди, назначенные распорядителем церемонии. В дополнение к ним или вместо них на католические похороны приглашают церемониймейстеров. Они допускаются до организации панихиды для мужчин и женщин. Такие люди могут быть предложены распорядителем, но чаще всего ими бывают какие-либо родственники, кроме членов семьи. Они помогают собравшимся распределить места в церкви и возлагают на себя функции почетных участников, если такие не присутствуют на церемонии.
Прощание
Католический обряд похорон подразумевает пяти или десятиминутное прощание с покойным в доме. Обычно посетители в этот срок выражают соболезнования членам семьи. Пришедший не в праве нарушать традиции и обычаи религии, адептом которой был усопший, но в то же время не обязан делать то, что находится под запретом в его религии. Во время церемонии прощания семья покойного, как правило, находится в пограничной с гробом комнате. Во время короткой беседы с членами семьи ограничиваются уместными фразами, предложениями помощи. Разговоры о причинах кончины не приняты, однако такой разговор могут завести и сами члены семьи. В этом случае необходимо быть очень деликатным слушателем. Католический обряд похорон не запрещает, чтобы церемония прощания полностью осуществлялась дома. Это помогает избежать излишнего официоза и сделать церемонию более спокойной, интимной. Тогда на прощании присутствуют лишь близкие люди, а в течение службы родственники могут уединиться в отдельной комнате.
Отпевание
Обычно в церкви похороны католиков сопровождались звучанием хора и органной музыке. Теперь при наличии большого количества записей можно ставить церковные песни и дома, и подобным часто пользуются при домашнем прощании. Дома под службу отводится гостиная комната. Гроб помещается пред камином или в ином месте на отдалении от дверей. Распорядитель церемонии должен в этом случае позаботиться о подставке, на которую установят гроб. Он же должен подумать о стульях для гостей. Родственникам во время службы разрешается как находиться рядом с гробом, так и в соседней комнате. Верхнюю одежду в зависимости от климата женщины могут не снимать, мужчины должны держать пальто и шляпу в руках. В случае такого прощания на кладбище едет лишь группа родственников и ближайших друзей.
Если отпевание происходит не дома, перед панихидой храм наполняется людьми с приближением назначенного времени. Если отсутствуют церемониймейстеры, то гости рассаживаются, как посчитают удобным. В первых рядах справа садятся близкие родственники усопшего и почетные гости. После панихиды они идут впереди гроба парами. Похороны по католическому обряду предполагают закрытый гроб во время службы. Он убран цветами или покрывалом. Если происходят похороны католиков-военнослужащих, гроб укрывают флагом страны. За полчаса до начала службы гроб устанавливается на постаменте либо ногами в направлении алтаря, либо ко входу (для священнослужителей). Семья почившего проникает в церковь через дверь, от которой самый короткий путь до первых рядов. Если покойный был знаменит и известен или по просьбе семьи предполагается процессия, то её организуют в церковном вестибюле. Во время пения хора, священнослужитель с хористами проходят через главный вход и становятся во главе похоронной процессии. За ними идут почетные участники, далее несут гроб с телом покойного и только после этого выступают члены семьи. Опорой для женщины обычно служит рука мужчины. Но католический обряд похорон не возбраняет, чтобы вместе следовали либо две женщины, либо два мужчины. После панихиды все расходятся в обратном порядке. Кто-нибудь из членов семьи может задержаться в дверях, чтобы высказать благодарность пришедшим на прощание. Этот ритуал не предполагает долгих бесед, и лишь с самыми близкими друзьями допустимо обмолвиться несколькими фразами. Затем из церкви выносят гроб и ставят его на катафалк. За ним, зачастую, стоят автомобили, предназначенные для членов семьи. В одну из таких машин можно погрузить цветы, если их количество слишком велико. Также цветы можно положить на катафалк. В иных случая цветы и траурные венки уже стоят у могилы до прибытия туда людей.
К могиле могут отправиться и другие желающие отдать дань уважения покойному. Гроб устанавливают рядом с могилой, возле укладывают цветы, рядом встают друзья и родственники. Далее священнику необходимо прочитать молитвы. Распорядитель похорон может предложить каждому участнику церемонии цветок, который будет брошен на гроб, после того как это сделает кто-то из ближайших родственников. После этого принято расходиться. Это можно совершать в любом порядке. Иногда гроб может быть спущен в могилу и до того, как священник завершил чтение молитв, а потом до ухода, вместо земли, как принято, например, на православных похоронах, в могилу бросают цветы.
Иногда люди спрашивают, что делать с теми вещами, которые остались от усопшего — розариями, крестиками, иконами. Если вы не будете ими пользоваться, если не желаете оставить это на память о своём близком, кладите их в гроб. Пусть лучше это будет закопано вместе с усопшим, чем будет выброшено в мусорку. Старый молитвенники можно принести в церковь. В гроб не кладут деньги — это языческая традиция.
Поминки
У католиков не существует строгой традиции поминок. Они устраиваются по желанию. Нередко, правда, семья покойного устраивает для близких и друзей что-то вроде скромного обеда. Приглашенные в дом покойного на поминальный обед часто что-то предлагают к столу. На кладбище устраивать поминки не полагается.
Католический обряд похорон не фиксирует и время траура, он длиться для каждого свое время. Спустя полгода возможны разные встречи, а по прошествии года допустимо вступать в брак. Покойных вспоминают и по окончании праздника Всех Святых — в день поминовения. Этот праздник напоминает, что душа усопшего ещё не достигла блаженства, но находится в чистилище. Чтобы сократить муки души в чистилище, нужно молиться, творить благие дела, совершать пожертвования. В День поминовения или в канун этого дня люди приходят к родственникам на могилы, убирают их цветами, зажигают свечи.